Wer kennt sie nicht, diese geflügelten Himmelsfiguren, denen ungeahnte Energien und Kräfte nachgesagt werden. Engel kennt man nicht nur bei Christen, Juden und Muslimen. Schon vor tausenden von Jahren glaubten Menschen an überirdische Wesen, die ihre Geschicke leiteten – ob im Guten oder im Bösen. Diese konnten ihnen in der Natur erscheinen oder auch im Traum. In der antiken Welt wurden die bösen Geister als Dämonen bezeichnet. Die Guten waren meist Götterboten. Das Wort “Engel” ist ein Lehnwort für das lateinische “angelus” und bedeutet ‘Bote Gottes’. Doch was bedeuten Engel noch? Welche Arten Engel gibt es? Und warum sind sie an Weihnachten so wichtig? Engel: Symbolfiguren und Himmelsboten, nicht nur zu Weihnachten!
Engel: Was bedeuten sie?
Liest man im Alten Testament so kann man unterschiedliche Aufgaben und Erscheinungsweisen von Engeln finden. Zusätzlich dazu gehört auch die Vorstellung eines himmlischen Hofstaats. Denn Gott wird als himmlischer Herrscher umgeben von übernatürlichen, gottähnlichen Wesen, die Diener, Heilige oder auch Gottessöhne genannt werden. Das entspricht auch voll und ganz der alttestamentarischen gesellschaftlichen Ordnung. Denn Engel sind hier als Boten Gottes zu sehen, die seine Weisungen an die Menschen weitergeben. Sie belohnen für gut Taten und bestrafen die schlechten. Engel sind von Gott erschaffene Wesen, die nicht an der Erschaffung der Welt beteiligt waren. Sie sind körperlos, meist auch geschlechtslos und bewegen sich mittels Flügeln zwischen Himmel und Erde. Auf diese Weise können sie beispielsweise auch helfend eingreifen und Menschen beschützen.
Der Glaube an Engel verkörpert nichts anderes als das Vertrauen, dass Gottes Liebe und Fürsorge bei uns Menschen ankommen. Engel als Boten Gottes vermitteln uns ein Gespür für das Unsichtbare und Spirituelle in unserem Leben.
Engel: Welche Arten gibt es?
In der Bibel werden nur drei Engel namentlich genannt: Michael, Gabriel und Rafael. Dabei handelt es sich um Erzengel, die ganz bestimmte Funktionen haben. Michael war es beispielsweise, der Adam und Eva aus dem Paradies vertrieben hat. Er wird meist mit einem flammenden Schwert dargestellt oder als Ritter, der mit dem Drachen kämpft. Gabriel verkündete Maria die Empfängnis Jesu. Er wird oft mit einer Lilie gezeigt, die für Jungfräulichkeit steht und auf Marias Empfängnis hinweist. Rafael hilft im Alten Testament dem erblindeten frommen Israeliten Tobit. Er trägt oft ein Pilgergewand. Der Gedenktag für alle drei Erzengel ist der 29. September.
Neben den drei Erzengeln gibt es noch Cherubim und Serafim, die den Himmelsthron sowie den Garten Eden bewachen. Es gibt Unheil bringende Engel, Gerichtsengel und Schutzengel. Insbesondere der Glaube an letztere gibt den Menschen seit jeher Trost und Vertrauen. Es gibt sie selbst im Buddhismus und sie werden seit Jahrhunderten in Kunst und Kultur dargestellt.
Wie werden Engel dargestellt?
Engel werden seit jeher in der Kunst dargestellt. Ob Mittelalter, Barock oder Neuzeit, Engels-Darstellungen gibt es unendlich viele. Man erinnere nur an die Kirchenfenster von Marc Chagall im Mainzer Dom, die erst im 20. Jahrhundert entstanden sind. Meist werden Engel als Männer gezeigt, ein Symbol für unser patriarchalisch orientiertes Gesellschaftsbild. Sehr selten sind sie als Frauen abgebildet und häufig zeigen sie sich als Kinder oder Putten. In der Bibel selbst wird im Alten Testament von männlichen Engeln gesprochen, alle drei Erzengel sind als Männer charakterisiert. Im Neuen Testament benennt Jesus Christus Engel sehr eindeutig als geschlechtslose Wesen, die über diesen menschlichen Dingen stehen.
Weihnachtsengel – himmlische Symbolfiguren
Heutzutage sind Engel große Sympathieträger, deren Abbildungen uns überall auf verschiedensten Produkten begegnen. Insbesondere zur Weihnachtszeit bevölkern sie als Bilder, Figuren und Anhänger unsere Häuser und Wohnzimmer. Häufig werden sie mit Licht in Verbindung gebracht, in Form von Kerzen, Laternen oder Lichterketten. Sie schmücken Gebäck- und Kaffeedosen, sind niedliche Deko-Figuren und schmücken als kleine Handseifen sogar unsere Badezimmer.
Ein Engel verkündete an Weihnachten Christi Geburt. Die himmlische Lichtgestalt wird als unschuldig kindliches Wesen mit Flügeln beschrieben. Optisch erscheinen Weihnachtsengel in Gestalt von „Putten“, charakterlich als großzügig, liebevoll und vertrauenswürdig. Goldene Flügel, goldgelocktes Haar und meist ein weißes, mit Goldfäden verziertes Engelsgewand verstärken die unschuldige Symbolik. Seit jeher sind Putten und Engel die Verkünder der frohen Weihnachtsbotschaft und Tröster in einer dunklen Welt. Sie gehören zur Adventszeit wie Kerzen, Lichter und die weihnachtliche Krippe. Eine häufige Darstellung sind auch musizierende Weihnachtsengel mit Harfe, Flöte, Geige oder Gesangbuch.
Fazit: Engel gibt es überall. Wenn man an sie glaubt, bereichern sie unser Leben. Sie beschützen, trösten und geben Vertrauen ins Leben. Ihre Symbolkraft strahlt über Geschichte und Religionen hinweg. Sie sind Himmelsboten und Diener Gottes. Ihre Abbilder werden seit Jahrhunderten in Kunst und Kultur gezeigt. Sie schmücken unsere Häuser und geben uns Sicherheit. Auch wer nicht an sie glaubt, wird tagtäglich mit ihnen konfrontiert. Und mal ehrlich: Was wäre die Welt und speziell Weihnachten ohne Engel?
Bildquelle: adobe stock, Renáta Sedmáková
